– Я читал, что именно так и происходит становление этого дара. И в данном случае вы приняли неправильное решение, госпожа Лекана. Вашей дочери необходима была практика, – промолвил глава Совета магов.
– И мир Самаэль предоставил ей эту практику, – со значением произнес мир Атрус.
– Он ничего не знал, – быстро проговорила матушка, защищая главу академии. – Архимаг сразу увидел, что Нилия светлая целительница, и предложил развивать ее дар, но об истинном призвании моей дочери он не ведал.
– И вот ее дар развился, так отчего вы ни о чем не сообщили? – продолжал допытываться вредный целитель.
– Я запретил! – с противоположного конца зала сообщил Арриен.
Я с благодарностью посмотрела на своего жениха, в очередной раз убеждаясь в том, как же сильно я его люблю. Шайн солгал ради меня, и по всему выходило, что он ни на ирну не выпускал меня из виду, прислушиваясь к нашей беседе и одновременно общаясь с государем.
– А людей вы изменяли? – поинтересовался мир Атрус, поглядев на меня.
– Нет, – солгала я. – Только вещи, и то после того, как случайно рассмотрела внутреннее строение стены.
Мир Лозенс протянул мне магическое перо:
– Покажите!
Вопросительно посмотрела на матушку; она кивнула. Тогда я взяла перо в руки, прикрыла глаза и выпустила «котика». Спустя пару лирн я протянула главе Совета магов не деревянное древко пера, а мраморное.
Маги практически вырвали предмет из моих рук.
– А драгоценности создавать вы не пробовали? – с жадным блеском в глазах поинтересовался мир Лозенс.
– Пробовала, – сдержанно сказала я. – Но едва не лишилась своей магии.
– Высшие целители призваны помогать страждущим, – невозмутимо поведал Шайнер, – а тот, кто пытается обогатиться за счет своего дара, теряет его.
– Жаль, – с сожалением констатировал глава Совета, а затем обратился к государю: – Я не ведаю, чему я или мир Атрус сможем научить сию девицу. Единственное, что мы можем сделать, это предоставить ей подопытных для практики. Никто уже триста лет не обучал высших целителей, все учебники по этому делу либо пришли в негодность, либо просто-напросто утеряны.
– Я буду практиковать в академии, – тихо сообщила я.
– Это хорошо, – кивнул Елиссан. – Мы будем следить за вами. К тому же вы получите специальный кристалл связи, дабы мы могли вызвать вас в любое время. Таково мое условие!
Я поглядела на Арриена, он поморщился, но кивнул.
– Теперь идите, – милостиво разрешил государь. – У вас ведь сегодня праздник. Так что я не смею вас больше задерживать.
Присела в реверансе, а когда мы вышли из зала, меня охватила запоздалая нервная дрожь. От истерики меня спасало лишь то, что я крепко цеплялась за Шайнера.
– Не переживай так, – шепнул он. – Я обо всем договорился.
– Как мне не переживать? Теперь весь Омур узнает обо мне!
– Никто ничего не узнает, – уверил меня жених. – Елиссану сообщать всем о твоем даре невыгодно, а заставить молчать о тебе свое окружение он сумеет.
– А как же ваши друзья?
– Ксимер и Ремиз? Ма-шерра, разве эти парни похожи на болтунов? А если кто-то посмеет тебя обидеть, я тому голову откушу, – доверительно пообещал дракон.
– Все бы вам шутить, господин жених.
– Кто сказал, что я пошутил? – искренне изумился Шайнер.
– Ой! – заморгала я.
– Ага! – самодовольно ухмыльнулся он.
Я замолчала, а потом вдруг вспомнила:
– Сударь, спасибо вам, что вы солгали ради меня!
Арриен остановился и серьезно посмотрел на меня:
– Нилия, я же просил, чтобы ты звала меня по имени.
Его взгляд ласкал, а губы манили прикоснуться к ним поцелуем. Вспомнила и осознала, что сегодня я могла потерять этого невероятного дракона, а потом представила, как бы плохо мне было вдали от Шайнера. Испугалась и порывисто обняла жениха, услышав бешеное биение его сердца. Мужчина не протестовал, он буквально впился своими губами в мои. Ничто и никогда мне не было нужно так сильно, как эти возбуждающие прикосновения его горячего рта и крепких рук.
– Кхм… – раздалось сбоку от нас.
Мы с Арриеном нехотя остановились, огляделись – рядом стояли мои родители. И маменька и папенька выглядели задумчивее обычного.
– Идемте, – распорядился Шайн и потянул меня за руку, как всегда сделав вид, что ничего необычного не произошло.
Когда мы вернулись домой, увидели, что все гости по-прежнему находятся в саду. Демон, дракон и темный расположились в стороне от всех, Шайнер отошел к ним, а я подбежала к друзьям и родным. Меня засыпали вопросами, но я даже рта не успела раскрыть, как Арриен во всеуслышание объявил:
– Все в порядке! – а потом чуть тише добавил: – Только я жутко проголодался.
Тетушки сразу засуетились вокруг стола, приглашая всех угоститься приготовленными яствами.
Чуть позже вся молодежь расположилась на мягкой мураве, наслаждаясь закатными лучами теплого солнышка. Я рассказывала кузинам, братьям и друзьям, что случилось во дворце. Мне задавали вопросы о моем даре. Когда мы все обсудили, Андер вдруг выдал:
– А все-таки хорошо, что именно он стал твоим женихом! Честно говоря, я только мечтал об этом, специально заговаривая при нем о твоем будущем муже.
– Андер! – взвизгнула я, на большее у меня просто не хватило слов.
Подруги и сестры захихикали, парни понятливо заулыбались. Кузены, правда, ничего не поняли и потребовали срочно все им объяснить.
Мой лучший друг, лучась довольством, все рассказал. Оказывается, Андер практически сразу стал замечать, что его наставник ко мне неравнодушен, но меня парень в свои замыслы не посвящал. Я с укоризной посмотрела на него. Блондин, ничуть не смущаясь, ответил:
– Ты же запретила мне сражаться с драконом, вот я и нашел того, кто бы точно смог убить зверя.
– Это просто немыслимо, – покачала я головой.
– Почему? – искренне удивился Дарин. – По-моему, Андер все рассчитал четко. Наш наставник должен был влюбиться в тебя и убить дракона!
– А получилось все еще лучше – наш наставник сам оказался твоим драконом, – усмехнулся Лейс.
– Нет, вы, боевые маги, просто неисправимы! – возвела я к небу глаза.
– И не только боевые маги, – поджала губы Лиссандра.
– Ты это о чем? – Я с подозрением взглянула на нее.
– Не о чем, а о ком. – Нелика выразительно посмотрела на Ксимерлиона.
– А что он уже успел сделать? – нахмурилась я.
– Он вместе с рыжим драконом ездил в лес, чтобы узнать, откуда там появились сабарны, – поведал Шан.
– И нас они с собой не взяли, – с досадой сообщил Лейс.
– Этот хмарный белобрысый демон заявил, что мы еще маленькие, – со злостью добавила рыжая.
Это она произнесла довольно громко, а поскольку слух у дуайгаров был очень чутким, Ксимер услышал эту фразу. Он широко улыбнулся Лиссандре. Кузина молча оскалилась, а Андер тихо прокомментировал:
– Умеете вы, девочки, себе женихов выбирать.
– Он мне не жених! И никогда им не станет! – строптиво и звонко объявила Лисса.
Дуайгар, разумеется, это услышал и задорно подмигнул рыжей: мол, посмотрим. Сестрица задохнулась от злости.
– Лучше бы ты помолчала, – в сердцах высказалась Этель.
– Чтоб его хмар пожрал! – запальчиво пожелала Лиссандра.
Дуайгару стало уже не до веселья, он сузил свои сиреневые глаза и недобро так усмехнулся.
– Нилия, девчонки рассказывали, что вы клад нашли в ночь середины лета, – поспешила сменить тему Нелика.
– У нас выросли крылья! И мы летали! – восторженно поведала Тинара.
Теперь заинтересовались все и дружно потребовали:
– Рассказывайте!
– Нилия призвала блуждающий огонек, – начала Латта.
– Ты вспомнила то самое заклинание? – У полуэльфийки азартно заблестели глаза.
– Да, – подтвердила я. – И он опустился ко мне на ладонь.
– Потом Нилия его поцеловала, и у нее губы засветились, – сказала Тинара.
«Вот как? – раздался в моей голове недовольный голос жениха. – За это с тебя десять поцелуев!»
Я недоуменно захлопала глазами и посмотрела на Арриена. Дракон что-то рассказывал сидящим за столом и в мою сторону не глядел. Видимо, мне послышалось.
Я облегченно выдохнула и услышала, что Латта, яростно размахивая руками, повествует всем о том, как у нас выросли крылья, а потом мы полетели следом за огоньком.
«Интер-р-ре-эсно!» – снова послышался в моей голове голос Шайнера.
Я начала кое-что понимать и прикоснулась к своему узору на правом предплечье.
«Сударь, как вам удалось проникнуть в мои мысли?»
«Сколько можно повторять, чтобы ты не звала меня этим хмарным сударем?»
Я подпрыгнула и увидела, что Шайн тоже украдкой прикасается к правому предплечью.
«Вот это узоры!» – подумалось мне.
«Нравится?» – тут же услышала я в ответ.
Бросила на жениха недовольный взгляд и переключила все свое внимание на друзей. Нелика с заговорщицким видом обратилась ко мне:
